KAMIC 소식

■드론이 바꾸는 전장의 패러다임

최근 우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 미·중 전략 경쟁에서 드론은 전장의 중심으로 부상했다. 대당 수백만 원에서 수천만 원에 불과한 소형 드론은 정찰과 타격을 동시에 수행하며, 기존의 고가 무기체계와 맞먹는 전술적 효과를 내고 있다.

최근 미 육군 제173공수여단은 소형 자폭드론으로 적 드론을 격추하는 ‘드론 간 공중전’을 성공시켰고, 러시아군은 대전차지뢰를 드론에 탑재해 참호 속 보병을 직접 위협하고 있다. 이란의 ‘샤헤드’ 자폭드론은 저가 부품으로 대량 생산되어, 한꺼번에 투입될 경우 첨단 방공망조차 뚫을 수 있다는 평가를 받는다.

이러한 흐름은 단순한 신기술의 등장을 넘어, 전장의 기본 구도를 바꾸고 있다. 병력 중심에서 기술 중심으로, 고가 무기체계 중심에서 저비용·대량 운용체계로의 전환이 가속화되는 것이다.

특히 우리는 북한이 이미 상용 부품을 활용한 자폭 드론을 다량 운용하고 있다는 점을 주목해야 한다. 만약 수천 대의 저가 드론이 한꺼번에 공격해 온다면, 기존 무기체계만으로는 효과적 대응이 어려울 것이다.

■3D프린팅, 드론 전력화의 게임체인저

여기서 주목할 기술이 바로 3D프린팅이다. 미국은 드론 부품과 항공우주 장비 생산에 3D프린팅을 적극 활용하고 있으며, 스타트업 ‘파이어스톰(FirestormLabs)’은 수십 시간 내 현장에서 조립 가능한 모듈형 드론을 개발했다. 전통적인 공장 생산 대신, 전방에서 신속히 제작·보급할 수 있는 체계가 이미 구축되고 있는 것이다. 더 나아가, 전장의 변화에 유연하게 대응하고 기술 주권을 확보하는 핵심 수단이다.

3D프린팅은 기존의 복잡한 부품을 하나로 통합해 드론의 무게를 줄이고 생산 효율을 극대화한다. 또한 금형 없이도 설계 파일만으로 맞춤형 생산과 신속한 개량이 원격으로 가능해, 급변하는 전장에 최적화된 드론을 즉시 확보할 수 있다. 이는 곧 외부 공급망에 의존하지 않고 우리 스스로의 힘으로 무기를 생산할 수 있는 ‘운영 주권’을 확보하는 일이다. 우리 군도 이미 드론 전력화를 위한 첫걸음을 내디뎠다. 드론봇 전투단과 드론작전사령부 창설, 대드론 탐지·요격 장비 도입, 신형 소형 무인기 개발 사업 등 일부 성과가 나타나고 있다. 그러나 아직은 시범적 수준에 머물러 있으며, 무엇보다 대량 생산과 신속한 보급 체계가 부족하다. 바로 이 부분에서 3D프린팅 기반의 현장 제작 체계가 해법이 될 수 있다.

3D프린팅 작전 현장서 드론 생산 최적 기술, 전장 변화 유연 대응

軍 차원 드론 전략 구체화 및 민간 제조 역량 동원 제도적 장치 마련 必

■제도적 기반과 민간 역량 결합 필요

해외 사례에서 보듯, 드론과 3D프린팅은 이미 ‘전장의 게임체인저 기술’로 자리 잡아가고 있다. 우리 군도 전투 개념을 드론 중심으로 재편하고, 현장에서 제작·운용할 수 있는 체계를 검토해 볼 필요가 있다. 민간 기업과의 협력, 장병 교육 체계의 보완, 전자전·레이저·물리적 요격 등 다층적인 방어망 구축도 충분히 논의할 가치가 있다.

제도적 기반 역시 중요하다. 현재 우리나라는 ‘드론 활용의 촉진 및 기반조성에 관한 법률(드론법)’을 통해 산업 육성과 연구개발을 지원하고 있다. 그러나 군사적 차원의 드론 활용 전략은 아직 구체화되지 않았다. 드론을 군 전력의 핵심으로 활용할 수 있도록 민간 제조 역량을 동원할 수 있는 제도적 장치를 마련해야한다.

앞서 제안했던 CRMN(민간 제조 예비군) 개념은 바로 이런 상황에서 현실적인 대안이 될 수 있다. 전시나 위기 상황에서 민간의 3D프린팅 제조 인프라를 군과 연결한다면, 우리 군은 단기간에 대량의 드론을 확보할 수 있을 것이다.

■빌려온 검과 내 손의 창

드론 전쟁은 단순히 미래의 가능성이 아니라 이미 현재진행형이다. 무엇보다 드론은 지금까지 논의했던 민간 제조 역량, 자주국방의 과제, 첨단기술, 현장성이라는 키워드가 모두 결합된 상징적 무기체계다.

핵심은 바로 ‘운영 주권’ 이다. 우리는 종종 5세대 스텔스 전투기 F-35와 우리의 국산 4.5세대 전투기 KF-21을 단순 성능으로 비교하지만, 전문가들은 KF-21의 운영 주권이 F-35의 스텔스 성능보다 더 높은 전략적 가치를 가진다고 평가한다. F-35의 소스코드 통제권이 없어 독자적 무기 통합이나 성능 개선이 어렵기 때문이다.

우리가 개발 중인 스텔스 장거리 공대지 미사일이나 중거리 공대공 미사일이 우수하더라도 ‘외부 통제’에 묶여 있다면 온전히 우리의 힘이라 할 수 없다.

이러한 문제의식은 국제사회에서도 공유되고 있다. 우리나라 뿐만 아니라 미국과 영국 등 주요 우방국가들이 군사적 전용 가능성이 높은 3D프린터를 전략물자로 묶어 철저히 통제하는 것도, 결국 ‘기술 주권이 곧 안보’ 라는 인식 때문이다. 즉, 3D프린터가 단순한 생산 도구가 아니라 국가 생존을 좌우할 역량이라는 공감대가 확산되고 있는 것이다.

미국 정부가 규제 움직임을 보이는 드론 역시 마찬가지다. 우리가 직접 만들어 우리의 의지대로 운용할 수 있는 체계가 필요하다. 최근 우크라이나가 미국과 500억 달러 규모의 드론 공동생산 협정을 추진하며 자국 민간기업의 기술을 전수하려는 것도, 민간이 발전시킨 기술이 이제는 국가 안보의 핵심 자산이 되었음을 보여준다. 결국 드론은 첨단 무기이자 운영 주권의 시험대다. ‘빌려온 검’이 아니라 ‘내 손의 창’을 가지는 나라만이 미래 전장의 주도권을 확보할 수 있다.

■3D프린팅 기반 드론 생산체계 논의 시급

앞으로의 전장은 드론에 의해 크게 달라질 것이다. 우리 군이 이 변화에 어떻게 대응하느냐가 국가 안보와 자주국방의 미래를 좌우할 가능성이 크다. 따라서 3D프린팅 기반 드론 생산체계를 서둘러 논의할 필요가 있다.

국방부, 산업계, 학계, 민간이 함께 참여하는 종합적 논의의 장이 마련된다면, 우리 군이 맞이할 미래 전장에 보다 능동적으로 대비할 수 있을 것이다.